MindStor, носильщик-тяжеловоз при цифровой камере.

Переносной винчестер со считывателем карт памяти, MindStor, предназначен, как написано на коробке, в первую очередь, как дополнение к цифровой камере. Размер матриц и, соответственно, размеры файлов в последнее время существенно выросли, и у фотографов возникла необходимость иметь возможность сохранять гигабайты информации до подключения к настольному компьютеру. В современной цифровой фотографии эта проблема может быть решена десятком различных способов, однако нет в мире совершенства, одни способы очень дорогие, другие требуют таскать значительный вес или объем дополнительного оборудования, различаются решения и по энергопотреблению, т.е. доступность розетки может оказаться существенным фактором при выборе способа сохранения информации.

Рассматриваемое устройство по размерам близко к среднестатистической цифровой камере и в некоторых случаях может оказаться оптимальным решением. Компания Minds@Work создала компактный прибор, оснащенный микрокомпьютером с RISC процессором, 2,5 дюймовым винчестером и богатым набором коммуникационных возможностей для обмена данными.

Устройство можно подсоединять к настольному компьютеру через USB или IEEE 1394 (FireWire). Заявлено, что через USB скорость передачи данных равна 600-800 Кб/с. а через FireWire – 18 Мб/с. Тестировалось устройство объемом 5 Гб. Выпускаются также устройства объемом в 10 и 20 Гб. Поскольку в устройстве установлен тот же винчестер, что и в большинстве современных ноутбуков, то вероятно, когда станут массовыми винчестеры больших объемов, то будут использоваться и они. Тестирование проводилось только при подключении к компьютеру через USB, скорость передачи данных была получена несколько ниже заявленной, порядка 400 Кб/с.

Универсальность устройства состоит в том, что оно снабжено разъемом PCMCIA и через соответствующий переходник в него могут быть вставлены практически любые карты памяти. При работе с настольным компьютером устройство является универсальным считывателем карт. В полевых же условиях вы можете перекачать данные с карт памяти на винчестер устройства. Заявлена поддержка следующих карт памяти: CompactFlash, IBM Microdrive, SmartMedia, Intel StrataFlash, Sony Memory Stick, MultiMedia Card, Panasonic SD Memory Card. В тестируемый мной комплект входил только переходник PCMCIA - CompactFlash тип 1. В качестве устройства для чтения карт памяти, подключенного к настольному компьютеру через USB, MindStor показал средние результаты, файлы перекачивались чуть медленнее, чем через камеру Casio QV 4000.

Однако основной интерес представляет возможность автономной работы в поле и перенос информации с карт памяти на винчестер устройства. Можно сделать сколько угодно копий этой информации. Устройство обладают экраном и тремя кнопками навигации, что позволяет переписывать и отдельные файлы. Однако в этом случае они будут попадать в ту же папку, что и на карте памяти, поэтому создать несколько копий одного файла мне представляется проблематичным. Считывание происходит достаточно быстро. Так, 300 Мб с IBM Microdrive переносятся на винчестер за 2 минуты 35 c.

Для сравнения в таблице приведено время в секундах, затраченное на передачу 300 Мб (314929979 байт) с компьютера PIII-500 на IBM Microdrive разными способами.

Автономная работа устройства обеспечивается 6 NiMH гидридными аккумуляторами размера ААА, Аккумуляторы объединены в блок с суммарным напряжением 7,2 В и емкостью 0,65 Ачас. Заявлено, что емкости батареи хватает, в среднем, на 100 мин. Чтобы оценить реальные возможности устройства, я попытался провести перекачку данных с IBM Microdrive (самой энергопотребляющей карты памяти) на винчестер устройства. На IBM Microdrive было записано 300 Мб картинок. До полного истощения аккумулятора мне удалось 7 раз скопировать содержимое карты памяти. С учетом включения и выключения устройства, а также просмотра информации на дисплее, вся эта процедура заняла у меня около 30 минут. Т.о. в экспедиционных условиях вы с одним комплектом аккумуляторов можете сохранить примерно 2 с небольшим Гб информации и, следовательно, если устройство используется только для сохранения отснятой информации, чтобы забить полностью даже 5Гб винчестер, вам надо брать с собой 3 комплекта аккумуляторов.

И все же особый интерес представляет именно универсальность этого устройства, поскольку сфера его возможного использования не ограничена только цифровыми камерами. Как уже говорилось, это и переносной винчестер, и универсальное устройство для чтения карт памяти, а также сегодня, в период бурного развития MultiMedia, устройство дает фактически неограниченные возможности для того, чтобы носить с собой вашу библиотеку электронных книг, музыкальные записи в формате MP3, всевозможные карты для навигационных устройств, и по мере необходимости, скачивать их на карты памяти и вставлять в соответствующие карманные компьютеры или MP3 плееры. В случае, когда значительная часть жесткого диска занята информацией, которая не может понадобиться вся одновременно, например , имеются все карты района, однако понадобятся и будут скачены только лежащие на маршруте, расход батарей резко падает и устройство позволяет с пользой использовать весь объем винчестера с одним комплектом элементов питания.

Но здесь возникла одна хорошо известная во времена DOS, но уже почти забытая проблема. Это русские имена файлов. Если вы используете устройство как внешний винчестер, подключенный к настольному компьютеру, то никаких проблем нет. Вы можете переписывать и переносить любые файлы с вашего компьютера. Однако как только вы попытаетесь перенести, например, список музыкальных произведений с русскими именами на карту памяти с помощью операционной системы устройства, то их имена изменятся до неузнаваемости. До такой степени, что уже само устройство это имя прочитать не сможет и, следовательно открыть, скопировать и даже удалить этот файл вы не сможете. Единственная возможность избавиться от получившегося в процессе копирования мусора – это переформатировать карту памяти. Аналогично и с обратной операцией. Если вы с карманного компьютера, например, с Cassiopeia, скопируете файлы с русскими именами на винчестер MindStor, то, вероятно, больше вы их прочесть никогда не сможете. Ну, во всяком случае, если не редактировать FAT.

Компактность устройства тоже вещь относительная. Рассматриваемое устройство существенно больше карт памяти, 5 винчестеров по 1 Гб от IBM по объему, наверное, раз в 10 будут меньше этого устройства. А если учесть, что для того, чтобы воспользоваться универсальностью, вам придется носить с собой блок питания, переходник для подключения разъемов питания и USB и FireWire, а также сами шнуры для FireWire и USB, то объем уже становится сравнимым с маленьким ноутбуком, на может быть раза в 3 и меньше, но все равно, это уже величины сравнимые.

Подводя итоги, замечу следующее. Вероятно, самым важным вопросом, определяющим популярность таких устройств, будет его цена. Мне представляется, что наибольший интерес это устройство представляет для владельцев компьютеров, оборудованных IEEE 1394, и тех, кто вынужден работать с картами памяти, отличными от CompactFlash, В особенности он интересен тем, у кого есть устройства, использующие разные карты памяти.

Сейчас появились очень достойные 4 Мп камеры, работающие с картами SD, однако карты объемом более 64 Мб на московском рынке практически отсутствуют, да и цена у них за Мб оставляет желать лучшего. Для их владельцев, как и для обладателей всевозможных проигрывателей с картами SD и ММС, описываемое устройство может оказаться очень заманчивым приобретением.

Для владельцев же карт CompactFlash выигрыш не столь очевиден и в значительной степени будет определяться ценой этого устройства. А также имеющейся у пользователя моделью аппарата, поскольку одни аппараты являются универсальными устройствами для чтения карт памяти, другие же предназначены только для работы с фотографиями.