Струйные “почти фотореалистичные” принтеры для массового потребителя

Полиграфия научилась печатать цветные фотографии очень давно, в имеющихся в моей коллекции фотографических ежегодниках за 1902 и 1906 год качество печати не уступает или почти не уступает художественным журналам. Уделом же принтеров еще 20 лет назад была печать цифр и букв. Первые изображения, воспроизведенные на компьютере, которые я увидел, были портреты, созданные из комбинаций букв и знаков препинания. Еще пять лет назад в эпоху принтеров 500 и 300 серии фирмы HEWLET PACKARD пределом мечтаний было достижение газетного качества печати. С тех пор качество газетной полиграфии шагнуло вперед, но растровые струйные принтеры уже не соревнуются с полиграфией, они достигли качества лучших журналов и стремятся показать качество, сравнимое с фотографическим. Сегодня ряд фирм выпустили целую серию принтеров с ценой менее 300$, которые пытаются расширить возможности растровой печати за счет введения дополнительных красителей или многослойного наложения краски. Напомню, что полутона при растровой печати формируются за счет изменения размеров точек или линий, которыми заштрихована поверхность. Если линии толстые, они сливаются, и мы получаем более темное изображение. При таком способе печати особые сложности возникают при необходимости передать изменение оттенков в светлых местах изображения. При 5%-ном заполнении поверхности красителем отдельные точки становятся отчетливо видны, и необходимо отодвинуть отпечаток на значительное расстояние, чтобы поверхность воспринималось как равномерно окрашенная. Возможно несколько решений этой проблемы.

Первый способ – это уменьшить размер точки. На сегодняшний день этот метод в конструкции принтеров практически доведен до совершенства, посудите сами, у принтера Epson Stylus Photo EX (700) разрешение достигает 1440 dpi x 720 dpi. В значительной степени реальное число линий, которое мы можем напечатать на единице длины, определяется не принтером, а сортом бумаги или ее покрытием. Число линий определяется не только расстоянием между соседними соплами, через которые чернила попадают на бумагу, и минимальным перемещением печатающей головки относительно бумаги, но и объемом капелек чернил.Чем меньше капелька чернил, тем меньше она расплывается. По данным фирмы HEWLET PACKARD, объем капельки чернил в 1991 году составлял 86 пиколитров, в 1995 - 50 , в 1996 – 32 и в 1997 достиг 10 пиколитров. Второй метод, позволяющий сделать светлые места изображения более равномерными, сводится к идее не уменьшать точку, а сделать ее менее яркой. Фирма EPSON в моделях серии Photo для достижения более мелкого растра в светлых местах изображения использует два дополнительных светлых красителя. Альтернативное решение - сделать чернила полупрозрачными, тогда, нанося их в несколько слоев, можно добиться различных оттенков. Идея, давно реализованная в элитарных принтерах высшего класса с непрерывным истечением чернил Iris Realist (исторически самых старых струйных принтерах, являющихся прямыми потомками еще более древних струйных осциллографов). Однако успех технологии не только в реализации идеи , но и в стоимости ее воплощения. В свой новой технологии печати PhotoREt II фирма HP, комбинируя растровую и многослойную технологию печати, добилась передачи большего числа оттенков при более мелком растре и воплотила все эти достижения в массовых дешевых принтерах. В свой рекламе фирма утверждает, что нанося до 16 капель чернил на одно место, ей удалось добиться в 30 раз большего количества полутонов чем в обычных струйных принтерах.

Разобравшись с теорией, посмотрим, что реально представляют сегодня массовые струйные принтеры, претендующие на фотореалистичность. У фирмы Epson – это Stylus Photo 700, по внешнему виду и возможностям почти полный аналог принтера Stylus Photo, о котором я уже писал, и Stylus Photo EX, фото которого помешено в заголовке статьи, предназначенный для печати на бумаге формата А3. Поскольку эта статья посвящена сравнению с принтером HP720C то в дополнение к указанной статье добавлю, что в компактности и громкости они проигрывают а в стоимости чернил выигрывают почти вдвое, правда справедливости ради следует заметить, что и расход чернил на одно изображение у них несколько больше.

Итак, главный герой этой статьи, HP720C - компактный тихий принтер с передней загрузкой бумаги. Для управления используются всего две кнопки. Третья кнопка функционально объединена с крышкой принтера, поэтому любители посмотреть на первые результаты печати, открыв крышку, немедленно приостановят печать, а принтер приготовится к замене чернильных картриджей. Установка принтера принципиальных проблем не вызвала, хотя принтер довольно новый и даже Windows 98 о нем не знает. Драйверы для принтера размером около 5 Мб на русском языке мне удалось скачать с со страницы фирмы в сети интернет. В комплект с драйвером входит описание возможных проблем и конфликтов принтера с другими устройствами и программами в виде стандартного файла справки. Принтер подсоединятся к компьютеру через параллельный порт, соответствующий стандарту IEEE 1284. Драйвер печати позволяет выбрать тип бумаги и качество печати. Из дополнительных возможностей следует отметить возможность двусторонней печати, заложенную прямо в драйвер, причем как для книжной, так и для блокнотной ориентации страниц. Использование этой технологи позволяет экономить или расходовать сверх всякой меры бумагу в зависимости от того, в какой момент принтер захватит два листа бумаги за раз . У меня это произошло на 40 листе при печати второй стороны 100- страничного документа. Прежде чем перейти к тестам на передачу полутонов, отмечу неплохие скоростные возможности принтера (около 2 страниц в минуту текста 12 кегля через один интервал, что по моему опыту в полтора раза быстрее аналогичных по цене принтеров; печать фотографии размером 16 х 21 см заняло 7 минут) и очень стойкие черные чернила ( я намочил отпечаток водой и пытался его размазать - результаты для принтеров HP и EPSON приведены на рисунке).

Впрочем, для синих чернил картина получилась обратная. При сравнении цветных отпечатков, сделанных разными принтерами на обычной бумаге, результат деятельности принтера HP 720C оставил субъективно лучшее впечатление. (кстати о бумаге: при использовании Premium Inkjet Paper вместе с принтером Epson чернила последнего расплываются на ней значительно сильней чем чернила от фирмы Hewlet Packard . При печати на родной бумаге принтеры Epson и HP показывают по этому параметру практически одинаковые результаты).

Для проверки возможностей передачи полутонов в программе Corel были нарисованы прямоугольники, закрашены в цвета чернил принтера с плавным увеличением интенсивности от 0 до максимальной. Как и ожидалось, результат сильно зависел от выбранной в драйвере печати бумаги, поскольку для каждого типа бумаги используется свой тип растрирования.

Epson Stylus Photo EX

Наиболее ярко технология PhotoREt II проявилась при выборе в драйвере бумаги Premium Inkjet Paper.
 

HEWLET PACKARD DeskJet 720C

Печать фотографий проводилась на различной бумаге (Premium Inkjet Paper, Premium Glossy Paper , Bright White Inkjet Paper – фирмы HP, PHOTO QUALITY INK JET PAPER, PHOTO QUALITY GLOSSY PAPER - фирмы Epson , непрозрачной пленке фирмы Folex и прозрачной пленке фирмы Pelikan) причем приходится с прискорбием отметить, что фирма за последние несколько лет использовала для свой бумаги больше названий, чем перечислено в драйвере, и для подбора оптимального результата приходилось перебирать несколько типов. Для всех перечисленных выше типов был получен удовлетворительный результат печати, кроме пленки от фирмы Pelikan, на нее черные чернила HP 720C отказались ложиться и сворачивались в капли, причем этот эффект не наблюдался для чернил HP 516 26A, предназначенных для 500 серии принтеров. В случае, если вы постоянно используете какую-то одну свою бумагу, вы можете создать для нее свой профиль цветопередачи в какой-либо системе коррекции, например, ICM. Возможности коррекции цвета заложенные в драйвере сводятся к насыщенности и типу растра.

В части коррекции цвета возможности драйверов принтеров фирмы Epson много богаче. Но принтер игнорирует все настройки растрирования задаваемые графическим редактором.

Для контроля фотографичности изображение 1280х960 пикселей было отпечатано на листе 21 х 16 см , отсканировано с разрешением 600 dpi сглажено и уменьшено до совпадения числа точек с исходным изображением. Сравнение показывает, что при подборе соответствующей коррекции можно добиться удовлетворительного совпадения как по цвету так и по разрешению.
 

Отпечаток на принтере HP720C Исходная фотография сделанная камерой Kodak DC120